[GCC 국가개황] 바레인

아라비아만의 진주라고 불리는 바레인은 아랍어로 “두 개의 바다”를 의미한다. 7세기 이슬람화 되기 전까지 바레인은 고대 이란의 왕조인 파르티아와 사산조 페르시아의 통치를 받았다.

7세기 이후 아랍 무슬림 통치를 받아온 바레인은 1521년 인도양에 이르는 항로를 개척한 포르투갈에게 정복되어 약 80년간 포르투갈의 영향력 아래 놓였다. 이후 19세기 초까지 바레인의 지배권을 대상으로 포르투갈, 오만, 페르시아, 오스만, 영국 등 강대국들과 아랍 부족인 알 칼리파 가문이 경쟁하였다.

9세기 초에, 걸프 지역에서 영국의 패권이 관철되었고, 1820년 영국과 알 칼리파 가문이 앵글-바레인 협정을 체결하면서, 알 칼리파 가문은 바레인에 대한 통치권을 국제적으로 인정받았다. 이후, 바레인은 영국의 걸프 지역 통치를 위한 중심지가 되었으며, 인도대륙 진출을 위한 교두보가 되었다. 이로 인해 영국은 바레인에 대한 광범위한 지배권을 행사하기 시작하였다.

알 칼리파 가문은 1861년, 1880년, 1892년에 영국과 보호 협정을 체결하면서 외교권을 영국에게 양도함으로써 영국의 식민지배 체제로 통합되었다. 이 조약들을 통해서, 알 칼리파 가문은 영국만이 걸프 해상을 자유롭게 왕래하도록 허가하는 대신, 영국은 오스만 제국으로부터 바레인 해상을 보호하는 것은 물론 다른 국가로부터의 공격을 막아줄 것을 약속하였다.

1932년 석유가 발견되면서 본격적인 근대화로 접어들게 된 바레인 근대사는 새로운 전환기를 맞이하게 된다. 바레인은 사우디아라비아와 다른 이웃 산유국에서 발생한 오일붐을 이용해 바레인을 걸프 해의 중요 무역중계 지역으로 성장시켰다. 그러나 세계 2차 대전 이후 1950년대 아랍민족주의의 여파로 반 영국 분위기가 고조되자 1971년 영국군의 수에즈 이동 철군과 함께 족장 겸 왕이었던 셰이크 이사 이븐 살만 알 칼리파의 주도로 바레인은 그 해 8월 14일 독립을 선언하였다.

하마드 빈 이사 알칼리파 국왕

바레인은 입헌 군주제를 채택하고 있으며, 하마드 빈 이사 알 칼리파가 1999년 3월 즉위 이후 현재 국왕으로 있다. 1973년 의회구성을 승인하는 신헌법이 발효되고, 2002년 2월에 입헌군주제 도입, 정치범 석방, 여성 투표권 보장, 국회의원 선거 실시 등 일련의 정치개혁을 단행하였지만, 국왕은 여전히 국정 전반에 걸쳐 큰 권력을 지니고 있으며, 왕실 일가가 국토의 80%와 고위관료의 절반을 차지하고 있다. 국회의원의 수는 40명이고 임기는 4년이다. 바레인에서의 정당 설립은 금지되어 있다.

바레인 정부는 1990년대 초반부터 미군과 군사협력을 체결하고 미군에게 군사 기지를 제공해오고 있다. 수도 마나마에 위치한 미군 기지는 중동지역 내 최대 규모의 미국 해군기지이다.

IMF의 2008년 통계자료에 의하면 바레인의 1인당 GDP는 25,731달러로 세계 30위를 차지하고 있으며, 다른 아랍 국가에 비해 높은 수준이다. 바레인의 경제는 정부가 석유, 알루미늄 등의 기초 산업을 통제하는 혼합경제 형태이다.

1970년대 오일 붐과 레바논의 내전으로 바레인은 베이루트를 대체하는 중동무역의 허브로 성장했고, 바레인 국제공항은 1998년 기준 연간 340만 명의 승객과 12만 5000톤에 달하는 화물을 운송하는 페르시아만 지역에서 가장 이용도가 높은 공항이 되었다. 또한 세계에서 가장 규모가 큰 알루미늄 제련소를 보유하고 있다.

1932년 바레인은 걸프만의 아랍국가 중 최초로 원유를 생산했고 바레인의 석유 수입은 국민의 삶의 질의 획기적인 개선과 함께 석유 수입에 대한 수익을 함께 향유할 수 있도록 했다. 바레인의 원유 수출은 총 수출의 60%를 차지하며, 정부 수익원의 60%가 석유 이윤으로부터 나온다. 또한 GDP의 30%가 석유 수익이 차지하는 등 바레인은 석유 의존 경제의 특성을 지닌다.

그러나 다른 GCC 국가에 비해 석유 매장량의 수치가 낮기 때문에 바레인 정부는 석유산업에만 의존하지 않고 제조업을 중심으로 한 대체 에너지 산업에 주의를 기울이고 있는 실정이다.

바레인은 이란-이라크 전쟁과 걸프 전쟁을 통해 외국 투자자들에게 바레인을 투자에 적합한 여건을 지닌 나라로 인식되면서, 금융 중심지로 성장하고 있다. 외국인 소유의 회사들에 대한 완전한 개방을 실시해 외국인 투자가 증가하였고, 정부는 소기업 및 중소기업의 육성에 중점을 두고 있다.

그러나, 젊은 인구의 높은 실업률과 급속한 오일 달러의 유입으로 인한 물가상승, 정부가 많은 노력을 기울이고 있음에도 지속되고 있는 석유 의존적 경제구조는 바레인 경제가 장기적으로 풀어나가야 할 과제이다.

바레인 인구의 66%는 아랍인이 차지하고 있으며 이들은 아라비아 반도와 이란에 민족적인 배경을 두고 있다. 이들 외에도 아시아인, 이란인, 유럽인 등 총 인구의 1/3가량의 비아랍 출신의 사람들이 거주하고 있다.

바레인 사회는 이슬람 율법 준수를 기본으로 하고 있으나, 시대의 흐름에 따라 외국 문화 및 종교에 대해 비교적 개방적인 추세로 변화하고 있다. 전체 인구의 대부분을 차지하는 무슬림들 중 다수를 차지하는 종파는 시아파이다. 그러나 주로 임금 노동자로 생활하고 있는 시아파 무슬림들과는 달리 인구의 30%에 못 미치는 수니파 무슬림들이 정부, 군대에 주로 자리잡고 있으며, 정치, 경제 부문의 요직을 대부분을 독점하고 있다.

바레인은 이슬람이 주된 종교이지만, 모스크 근처에 유대교 회당인 시나고그나 기독교, 바하이교, 힌두교 예배소도 존재한다. 바레인은 중동의 문화 중심지라고 불리는 등 다른 걸프 국가들과 비교했을 때 콘서트, 스포츠, 문화 행사 등의 개최가 활발하다. 공연장과 경기장과 같은 시설들이 잘 갖춰져 있고, 오일 달러로 인한 국민 삶의 질 향상과 바레인 토착 중산계급의 문화 소비가 자유로운 사회 분위기와 다양한 공연 문화를 만들었다고 할 수 있다.

바레인 작가들은 아랍 세계에서 가장 많은 책을 출판해 내는 것으로 알려졌으며, 음악은 바레인인의 삶에서 필수적은 부분을 차지한다.