[GCC 국가개황] 쿠웨이트

아라비아 반도의 동쪽에 위치하고 있는 쿠웨이트는 수메르와 인더스 강 유역 (BC 3000~2000)과 동시대에 속한 고대 문명지의 일부였다. 18세기 초 아라비아 중부지역의 아니자족은 1710년에 쿠웨이트 시를 세웠다고 전해진다. 이어 1756년 앗-사바흐 가문 출신 아보트 라힘을 수장으로 하는 자치 토후국이 건설되었고 사바흐 왕가는 지금까지 쿠웨이트를 지배하고 있다.

19세기 말 독일이 베를린-바그다드 철도를 쿠웨이트 항까지 연장하려고 노력하면서 유럽의 주목을 끌기 시작하자 이를 견제하기 위해 영국과 쿠웨이트는 1899년 조약을 맺어 영국이 쿠웨이트의 외교권을 관할하였다. 1914년 영국과 터키 간 전쟁이 일어나자 영국은 쿠웨이트에 보호령을 설치했으며 1961년 6월 영국 정부는 쿠웨이트의 완전한 독립을 승인했다. 이에 대응하여 이라크는 쿠웨이트 전체가 이라크에 속한다고 주장했고 1961년 6월 20일 아랍연맹이 쿠웨이트의 독립을 승인하면서 영토분쟁은 사라졌다.

쿠웨이트는 아랍 국가들 사이에서 중립정책을 펼쳐왔다. 그러나 1990년 8월 2일 쿠웨이트는 이라크의 바스라 지역에 속한 쿠웨이트 영유권을 주장하는 이라크군에 의해 침공 당했고 왕을 포함한 쿠웨이트 정부는 임시적으로 사우디아라비아로 옮겼다. UN은 이라크군을 몰아내기 위해 대이라크 통상금지조치를 승인했으며 11월 29일 이라크에 대한 무력사용을 승인했다. 이로 인해 이라크군이 퇴각하면서 전국의 1,300개 유정(油井) 가운데 절반 이상을 파괴하여 재건 노력에 많은 어려움을 겪었다.

셰이크 사바 알 아흐마드 알 자베르 알 사바 국왕

쿠웨이트는 입헌군주국으로 사바흐 왕가가 통치하고 있으며 국왕은 셰이크 사바 알-아흐마드 알-자베르 앗-사바이다. 총리직은 나세르 알-모하에드 알-아흐마드 앗-사바가 맡고 있다. 1960년에 채택된 헌법에 따라 지배 가문은 군주를 뽑을 수 있는 권한이 있으며, 군주가 국가의 수장이 되고 자신이 임명한 총리와 각료회의를 통해 권력을 행사한다.

1976년 군주는 단원제 입법기관인 국회를 해산하고 사실상 헌법의 효력을 중지시켰다. 1981년부터 국회가 열렸으나 1986년 이란-이라크 전쟁과 석유가격의 폭락에 따른 압력으로 다시 중단되었다. 민법과 신분법에 관련된 문제는 이슬람 종교법에 기초한다.

쿠웨이트는 시민을 위한 종합적인 사회복지 제도를 제공하고 있다. 국적에 관계없이 쿠웨이트의 모든 거주자들은 적은 비용으로 의료보험제도를 이용할 수 있다. 또한 쿠웨이트 원주민들은 전면적인 무상교육의 혜택을 누리고 있으며, 6~14세의 쿠웨이트 원주민은 의무교육을 받고 있다. 성인인구 가운데 3/4이상이 글을 읽고 쓸 줄 알아 문맹률이 낮고 대표적인 고등 교육기관은 쿠웨이트 대학교이다.

쿠웨이트는 1인당 GNP가 세계에서 가장 높은 나라 중 하나이다. 국내총생산(GDP)의 주요원천은 원유와 천연 가스 생산 정제업이다. 1970년대 이후 쿠웨이트의 경제발전은 정유, 해운, 마케팅 능력의 확장을 통한 석유산업의 수직적 통합으로 이루어졌다. 정부에서 모든 석유, 천연가스 산업과 여기에서 파생된 산업체, 발전소, 증류수 공장을 국유화했으며, 건축자재, 건설, 무역, 금융회사를 민영화시켰다.

1970년대 말부터 정부는 최소한의 노동력을 필요로 하는 석유, 천연가스 관련 산업과 다른 저공해산업의 발전에 힘을 기울여왔다. 이 외에도 쿠웨이트 정부는 많은 석유자산을 해외에 투자하고 있다. 막대한 석유 세입 덕분에 쿠웨이트는 예산적자 없이 여러 가지 산업을 육성하며 국민을 위한 종합적인 사회보장제도를 발전시킬 수 있었다. 일자리 가운데 거의 절반이 공공행정, 국방, 서비스 부문에 속해 있었으며, 예산 수입의 주요원천은 석유와 천연 가스였다. 쿠웨이트의 주요항구는 앗-슈와이크, 앗-슈아이바, 미나 알-아흐마디 등이다.

1970년대 말과 1980년대 초에는 수출액이 수입액의 3배가 넘었으나 국제시장의 석유가격 하락으로 1980년대 말에는 무역이 거의 균형을 이루었다. 수출품은 주로 원유, 천연가스, 정유제품이며 주요 수출대상국은 일본, 네덜란드, 미국 등이다. 수입품은 주로 기계, 차량, 생활필수품, 식품, 동물이며 주요 수입대상국은 미국, 일본, 독일이다.

쿠웨이트에는 이슬람 문화의 유산이 있다. 쿠웨이트는 이슬람교의 성지인 사우디아라비아의 메카 순례에 참가하는 순례자들 일부가 거쳐 가는 경유지이다. 쿠웨이트 ‘순례의 도시’에서는 이 여행객들에게 숙식과 함께 기본적인 서비스가 제공된다. 일부 쿠웨이트 인들은 지금도 사냥과 낙타 경주 같은 전통놀이를 즐긴다.